プラーク（歯垢）

歯周病の主な原因は歯と歯ぐきの隙間にたまるプラーク（歯垢）です。プラークは細菌が増殖してかたまり、ブラッシングが不十分だと細菌がネバネバとした物質を作り、バイオフィルムと呼ばれる粘膜性の膜を形成します。歯の表面のバイオフィルムは毎日の歯みがきと歯科受診で管理可能ですが、歯と歯ぐきの隙間が深いと十分なクリーニングが難しく、細菌が産生する毒素が歯周組織を刺激して慢性的な炎症を引き起こします。これが歯周病です。プラークは放置すると硬くなり、歯の表面に強固に付着する歯石に変化します。歯石自体には病原性はありませんが、プラークの適した住処となります。歯石はブラッシングだけでは取り除けません。

歯周病になりやすい状態（危険因子）

歯周病の直接の原因はプラークですが、口内の環境や生活習慣には歯周病を引き起こしやすくしたり悪化させたりする危険因子が存在します。これらの因子が重なると歯周病の発症リスクが高まります。特に口内清掃の不備、喫煙、過度なストレス、体調不良による抵抗力の低下などが加わると危険です。

微生物因子（歯周病菌）

プラークの中に歯周病の原因となる微生物（歯周病菌）が存在している

環境因子

• 口内の清掃不良
• 喫煙
• プラークの付着量
• 歯ぎしり、歯の食いしばり、噛みしめ
• 不適合な歯冠や義歯
• 不規則な食習慣
• ストレス
• 免疫抑制剤の服用（免疫が低下している状態）
• 部分的に歯がない
• 口で呼吸する習慣がある（粘膜や歯ぐきが乾燥すると、炎症が起こりやすくなります）

宿主因子

• 年齢
• 歯数
• 人種
• 糖尿病
• 遺伝
• 歯肉滲出液中の物質（歯肉から滲出する組織液で、その量は歯肉の炎症の程度と相関します）
• 白血球機能　など

歯周病予防は、適切な歯みがきでプラークを取り除くことが基本ですが、規則正しい生活習慣も歯周病を寄せ付けないために重要です。また、生まれつき歯周病にかかりやすい体質の方もいるため、自身の体について知り、対策を講じることも大切です。

歯周病は通常、次の段階を経て進行します。

近年の研究では、慢性的に歯周病にかかっていると、様々な全身疾患にかかるリスクが高まることがわかってきました。歯周病のある部位には、歯周病菌とその菌が産生する毒素、炎症のある部位で作られるプロスタグランジンやサイトカインなどが存在します。これらが歯肉の毛細血管を通じて全身に搬送されると、脳卒中（脳梗塞）、心臓血管疾患、糖尿病の悪化などを引き起こすリスクを高めるといわれています。唾液中の歯周病菌を含む細菌が、誤って気道から気管支や肺に入ると、気管支炎、誤嚥性肺炎の原因にもなります。また、早産や低体重児出産のリスクも高くなるため、出産前の歯科検診は重要です。
歯周病と全身疾患は相互作用で良くも悪くもなります。したがって歯周病の予防や治療は、全身の様々な病気の予防や治療につながることにもなり、健康的な生活を送るためにとても大切といえます。

歯周病の治療は、歯科医師による面接と検査・診断を経て開始されます。内容は「歯周基本治療」「歯周外科治療」「口腔機能回復治療」「メインテナンス※」にわけられ、ステップごとに再度の検査（再評価）を挟んで治療効果を確認します。
歯周病の原因は、歯に付着したプラーク（歯垢）であり、プラークを除去しなければ歯周病の進行を食い止めることが出来ません。そこで治療では、歯周病の元となるプラークや歯石を取り除く「歯周基本治療」に主眼が置かれます。患者さまご自身が行う「セルフケア（ブラッシング）」と、歯科で行う専門的な「プロフェッショナルケア」の両軸で進めます。
治療後、再検査で改善が確認できれば、メインテナンスに移行します。改善が認められない場合は再治療というように、治るまで治療と検査を繰り返します。

※メインテナンス：むし歯や歯周病などを再発させず、口内の健康な状態を維持していくための定期的な治療